Manejo Del Dolor En Personas De Edad Avanzada

INFORMACIÓN GENERAL:

¿Qué es el dolor?

• El dolor es un sensación desagradable y una experiencia emocional que se relaciona con una lesión o daño al cuerpo. Esta es una de las quejas más comunes que se tratan con deficiencia en las personas mayores. Se les llama ancianos a las personas con más edad. No hay edad fija para un anciano, pero se define cuando una persona se jubila a los 60 o a los 65 años de edad. En ciertos países, es cuando una persona ya no puede desempeñar sus papeles usuales en su familia ni en su trabajo.
  
  
• Conforme usted envejece, ocurren diferentes cambios en su cuerpo y en la forma como este trabaja. Las personas mayores tienen más problemas de salud pero el dolor no parte normal del envejecimiento. El dolor es signo de que algo está mal en su cuerpo. El cuerpo contiene células especiales que reciben señales cuando hay daño o lesión. Estas células mandan un mensaje al cerebro. Cuando el cerebro recibe el mensaje, usted siente el dolor.

¿Cuáles son los tipos del dolor?

• Dolor agudo: Ocurre cuando el cuerpo le avisa al cerebro que algo está mal, como una enfermedad o una lesión. Viene de repente y no dura mucho tiempo. Generalmente se va conforme su cuerpo sana, pero puede llevar al dolor crónico si se deja sin tratamiento.
  
  
• Dolor crónico: Este tipo de dolor persiste o empeora por un largo tiempo. Puede durar meses o años debido a una condición crónica (a largo plazo). El dolor puede quedarse después de recuperarse de una lesión o enfermedad. Incluso el dolor crónico persiste aún después de que los médicos le hayan dado medicamentos o tratamientos. Puede no estar siempre presente pero le causa problemas con sus actividades diarias.

¿Qué causa el dolor en las personas mayores?

A menudo la causa del dolor es más de un problema. Estos problemas incluyen daño a nervios o tejidos como piel, músculos y órganos internos. A veces, no existe una causa clara ni exacta del dolor. Cualquiera de lo siguiente causa o provoca dolor:

• Enfermedades como cáncer, artritis, migrañas y problemas en la espalda.
  
  
• Lesiones físicas como cirugía, accidentes o caídas.

¿Qué otras cosas deben saber las personas de edad avanzada acerca del dolor?

Todo dolor debe tratarse y casi siempre se alivia. A menudo las personas mayores tienen muchas preguntas y temores acerca del dolor. Estos temores son debido a que no buscan tratamiento para aliviar su dolor. Lo siguiente son cosas importantes que usted debe saber acerca del dolor y su control:

• No se avergüence de hablar con sus médicos sobre lo que siente.
  
  
• El control de su dolor forma parte del tratamiento completo para su enfermedad.
  
  
• Los medicamentos para el dolor no son sólo para enfermedades terminales como el cáncer y no lo drogan o le hacen perder el control.
  
  
• A menudo se previenen los efectos secundarios de los medicamentos y se controlan apropiadamente.

¿Cómo pueden saber los médicos si un anciano sufre dolor?

Los ancianos que pueden hablar dicen clara y exactamente la ubicación, intensidad (cuán severo) e incluso la duración del dolor. Algunos ancianos que tienen ciertas enfermedades o lesiones tienen problemas para decir lo que sienten realmente. Estas enfermedades incluyen demencia (problema de la memoria), lesión cerebral o un infarto cerebral. Aún usted podría negar tener dolor para mostrar valor o escaparse de su tratamiento. Los siguientes signos son indicadores comunes para los médicos de que usted tiene dolor:

• Llanto, gemidos, fruncir el entrecejo o suspirar.
  
  
• Sentirse la mayor parte del tiempo triste, deprimido, desesperado, agresivo o enojado.
  
  
• Respirar ruidoso, llamar o pedir ayuda.
  
  
• No cambiar de posición a menudo evitando el dolor o colocándose en una posición donde no sienta dolor.
  
  
• Pobre apetito y hábitos para comer deficientes o duerme más o menos de lo usual.
  
  
• Se soba la parte del cuerpo que le duele o siente molestia cuando lo tocan.
  
  
• Se agita, no puede estar cómodo y se mueve mucho.

¿Cómo se diagnostica el dolor?

Puede ser más fácil diagnosticar su dolor si usted lleva un registro diario del dolor. Un registro diario del dolor muestra los ciclos del dolor y le ayuda a saber cuándo y cómo empieza y termina el dolor. A menudo las personas mayores describen el dolor como algo lento, sordo y molesto. No existe ninguna prueba que diagnostique el dolor. Los médicos primero buscan las posibles causas de su dolor. El diagnóstico del dolor se basa en el tiempo y con qué frecuencia tiene sus síntomas. También necesita cualquiera de lo siguiente para checar cuánto dolor tiene o encontrar su causa:

• Reconocimiento fisico: Su médico buscará áreas dolorosas durante un examen físico. El puede tocar, apretar o acariciar diferentes lugares en su cuerpo.
  
  
• Examenes con imágenes: Los médicos pueden sugerir que usted se haga diferentes examenes con imágenes para encontrar la causa de su dolor. Estos incluyen radiografías, tomografía computarizada (TC) e imágenes de resonancia magnética (RM).
  
  
• Escala de dolor: Son instrumentos especiales que ayudan a sus médicos a medir cuánto dolor siente. Hay muchas escalas del dolor que incluyen números o caras humorísticas con expresiones diferentes. Su médico le pide que valore el dolor en una escala de 0 a 10.
  
  
• Pruebas de estimulación: Las pruebas de estimulación dicen exactamente cuál nervio o músculo es el afectado por el dolor.

¿Cómo se trata el dolor?

El objetivo del control del dolor en la edad avanzada es de aliviarlo y mejorar su calidad de vida. Controlar el dolor permite que usted trabaje o realice sus actividades usuales. Los médicos necesitan tratar su dolor y su causa dándole medicamentos. Los medicamentos trabajan bloqueando las señales de dolor que van al cerebro cambiando la manera en que el cerebro interpreta estas señales. Pueden controlarse casi todos los tipos de dolor. Trabaje junto con su médico para que decidan el mejor tratamiento de control del dolor para usted. Usted puede necesitar uno o más de lo siguiente:

• Analgésicos: Es un grupo de medicamentos que incluye la mayoría de los aniquiladores de dolor.
  
  
  • Analgésicos narcóticos: Estos medicamentos incluyen morfina, contienen opio. Un analgésico narcótico se utiliza para un dolor de moderado a severo (muy malo). Puede ser utilizado para controlar el dolor del cáncer o después de tener una cirugía u otros procedimientos.
    
    
  • Analgésicos no-narcóticos: Trabajan cambiando la manera en que el cuerpo siente el dolor y lo relajan. Los analgésicos no-narcóticos se utilizan para aliviar dolores leves a moderados de cabeza, músculos, por resfriados y fiebre.
    
    
  • Drogas anti inflamatorias no esteroideas: Esta familia de medicamentos, también se les llama AINES, ayudan a disminuir el dolor e inflamación (hinchazón). También se utilizan algunos AINES para disminuir altas temperaturas corporales.
  
  
• Anestesia: Estos medicamentos entumen, se utilizan para controlar el dolor y hacerle sentir cómodo durante un procedimiento o cirugía.

¿Qué otros medicamentos se dan para ayudarle con su dolor?

Su médico también necesita tratar la causa de su dolor. El dolor causado por infecciones se trata con antibióticos o medicamentos anti-virales para matar los microbios. El dolor del cáncer se trata con quimioterapia o radiación. Su médico le sugerirá otros medicamentos para controlar su dolor o prevenir los efectos secundarios del medicamento.

• Medicamentos para la ansiedad: Estos medicamentos pueden ser administrados para reducir ansiedad y ayudar a que usted se sienta más calmado y relajado.
  
  
• Anticonvulsivos: Se administra este medicamento para controlar las convulsiones. Tome este medicamento exactamente como se le haya indicado.
  
  
• Anti depresivos: Estos medicamentos se utilizan para ayudar a disminuir o prevenir la depresión. Los anti depresivos mejoran su ánimo y le ayudan a aliviar su dolor.
  
  
• Relajantes musculares: Este medicamento ayuda a relajar sus músculos. También ayuda a reducir dolor y espasmos musculares.
  
  
• Bifosofonatos y radiofarmaceúticos: Estos medicamentos ayudan a reducir el crecimiento del cáncer, el dolor y la inflamación que se presentan cuando el cáncer entra en los huesos.
  
  
• Sedantes: Se administra este medicamento para que usted se sienta calmado y relajado.
  
  
• Esteroides: Este medicamento podría ser administrado para disminuir inflamación.

¿De qué otras maneras se trata el dolor?

Aparte de medicamentos, el tratamiento para el dolor puede incluir cualquiera de lo siguiente:

• Terapias complementarias y alternativas:
  
  
  • Acupuntura: La acupuntura es un tratamiento que se basa en la creencia que nuestros cuerpos tienen conductos por donde pasan líquidos. Un médico inserta unas agujas pequeñas en su piel para este tratamiento. Se cree que este tratamiento abre paso para que los líquidos se muevan mejor a través de los conductos. Este tratamiento podría aliviar su dolor y mejorar su recuperación. Consulte siempre con un médico para hacerse la acupuntura. No intente hacerse el tratamiento usted mismo.
    
    
  • Aromaterapia: Se utilizan aceites esenciales, extractos o perfumes de flores, hierbas y árboles. Pueden olerse o aplicarse con masajes faciales, envolturas y baños corporales. La aromaterapia ayuda a relajarse y aliviar el estrés.
    
    
  • Quiropráctica: Los médicos tratan el dolor moviendo las partes del cuerpo en ciertas maneras. Puede incluir la espina dorsal (columna) y articulaciones. Las articulaciones son lugares del cuerpo donde dos huesos se encuentran, como en los codos o las rodillas.
    
    
  • Suplementos dietéticos: Se dan para aliviar el dolor vitaminas, minerales, hierbas o botánicos (plantas).
    
    
  • Terapias mente-cuerpo:
    
    
    • Entrenamiento con biofeedback: La biofeedback es un modo especial de controlar la forma como reacciona su cuerpo frente a algunas cosas como el estrés y el dolor. El primer paso en este entrenamiento es el uso de electrodos (cables) para monitorear sus respuestas corporales. Estos electrodos van colocados en diferentes partes de su cuerpo, como en su pecho. Los electrodos están unidos a un monitor tipo televisor que imprime en un papel los trazos producidos por los latidos de su corazón. Usted aprenderá la forma de controlar los cambios corporales, como desacelerar su ritmo cardíaco cuando usted se encuentra perturbado.
      
      
    • Hipnosis: Se logra poniéndole en un estado como de trance (como un sueño). Entonces su médico sugiere las maneras que pueden ayudarle a curarlo.
      
      
    • Meditación: Esta terapia le enseña a examinar su propio interior. El objetivo de la meditación es ayudar a que usted tenga más calma y mayor tranquilidad.
      
      
    • Terapia de relajación: El estrés puede causar dolor, conducir a enfermedades, y retrasar la recuperación. La terapia de relajación le enseña como sentir menos tensión física y emocional. La respiración profunda, y música son algunas formas de terapia de relajación.
  
  
• Educación: Es importante que usted sepa y entienda su condición, tratamiento y cuidado. Explíquele a su médico cómo se siente realmente acerca de su dolor. También platíquele sus dudas, como su temor de llegar a depender de los medicamentos para el dolor. También sus preguntas acerca de los efectos secundarios y costos de los medicamentos y que le expliquen otros tratamientos. El dolor puede disminuir si usted cree que puede controlarlo.
  
  
• Estimulación eléctrica: Se utiliza un dispositivo especial que manda señales eléctricas suaves y seguras. Estas señales disminuyen su dolor cuando se usan sobre una parte dolorosa del cuerpo.
  
  
• Aplicaciones de calor y frío: Algunos tipos de dolor disminuyen utilizando compresas tibias mientras que otros mejoran con frío. Su médico le dirá si utiliza compresas tibias o frías o ambos aplicándolos alternadamente para ayudarle con su dolor. También tomar un baño tibio puede calmarle y permitir que sus músculos se relajen. También un baño fresco en un día muy caliente de verano puede relajar los músculos tensos.
  
  
• Rehabilitación: Este programa incluye terapia física y terapia ocupacional. En la fisioterapia (TF), se hacen ejercicios especiales para ayudar a que su cuerpo se fortalezca y sane más rápido. El médico puede sugerirle utilizar dispositivos especiales, como una silla de ruedas, refuerzos, muletas o un bastón. Usando estos dispositivos se disminuye el esfuerzo en su espalda y músculos. El masaje y la fisioterapia trabajan mejor si también utiliza imágenes, hace respiraciones con ejercicios o música. La terapia ocupacional (TO) usa el trabajo, el auto-cuidado y juega con actividades para ayudarle en su vida cotidiana. Incluyen habilidades especiales para bañarse, vestirse, cocinar, comer y para conducir su auto.
  
  
• Cirugía y otros procedimientos: Su médico puede hacerle cirugía para ayudarle a aliviar su dolor. Quizás necesite quitar todo o una parte del tumor. También puede cortar nervios o quitar articulaciones que estén causando su dolor. Para aliviar su dolor utiliza ultrasonido, ondas de radio, terapia térmica (calor) o terapia láser. Pregunte a su médico acerca de las diferentes opciones de tratamiento para el dolor del cáncer.

¿Qué sucede si no se trata el dolor?

El dolor afecta muchas áreas de su vida. Afecta su apetito (habilidad o deseo para comer), cuán bien usted duerma, su energía y su habilidad de hacer las cosas. También afecta su ánimo (cómo se siente acerca de las cosas) y sus relaciones con otros. A veces es difícil encontrar la causa del dolor. Puede sentir que es imposible deshacerse de su dolor. Esto causa un ciclo de sufrimiento, insomnio y tristeza. Si su médico controla su dolor, sufrirá menos y gozará más de su vida.

¿Dónde puedo encontrar más información?

Padecer dolor cuando se es un anciano puede ser difícil para usted y para su familia. Aceptar que usted tiene dolor es difícil. Usted y aquéllos alrededor suyo pueden entristecerse, asustarse y ponerse ansiosos. Estos sentimientos son normales. Platique con su médico, su familia o sus amigos acerca de lo que siente. Contacte lo siguiente para más información acerca del dolor:

• American Academy of Family Physicians
  11400 Tomahawk Creek Parkway
  Leawood , KS 66211-2680
  Phone: 1- 913 - 906-6000
  Phone: 1- 800 - 274-2237
  Web Address: http://www.aafp.org
  

• National Chronic Pain Outreach Association
  PO Box 274
  Millboro , VA 24460
  Phone: 1- 540 - 862-9437
  Web Address: www.chronicpain.org
  

ACUERDOS SOBRE SU CUIDADO:

Usted tiene el derecho de participar en la planificación de su cuidado. Aprenda todo lo que pueda sobre su condición y como darle tratamiento. Discuta con sus médicos sus opciones de tratamiento para juntos decidir el cuidado que usted quiere recibir. Usted siempre tiene el derecho a rechazar su tratamiento.

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Esta información es sólo para uso en educación. Su intención no es darle un consejo médico sobre enfermedades o tratamientos. Colsulte con su médico, enfermera o farmacéutico antes de seguir cualquier régimen médico para saber si es seguro y efectivo para usted.