Tuberculosis

INFORMACIÓN GENERAL:

¿Qué es la tuberculosis?

La tuberculosis también recibe el nombre de TB. Es una infección que comienza en los pulmones y puede extenderse a otras partes del cuerpo. Los pulmones son dos órganos huecos que se encuentran en su pecho. Estos órganos se estiran al igual que un balón, al llenarse de aire cuando usted inhala. Los pulmones colapsan cuando usted exhala. Los pulmones se conectan a los conductos bronquiales o vías aéreas las cuales traen el aire hacia los pulmones.

Se llama tuberculosis latente cuando usted tiene la tuberculosis pero no presenta síntomas. Si usted presenta síntomas se llama tuberculosis activa. Cualquiera de las dos que usted tenga, será necesario tratarla con medicamentos durante seis a doce meses o más. La TB es una enfermedad seria que puede ser transmitida de una persona a otra.

¿Cuáles son las causas de la tuberculosis?

La tuberculosis es causada por una bacteria llamada Mycobacterium tuberculosis. Estas bacterias se propagan en el aire cuando una persona infectada tose o estornuda. Usted está en mayor riesgo de contraer la TB si:

• Usted vive con una persona que tiene tuberculosis activa.
  
  
• Usted vive con muchas personas en un sitio pequeño.
  
  
• Usted tiene el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) o el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA).
  
  
• Usted es un adulto mayor y no está físicamente activo.
  
  
• Usted es un trabajador en el área de la salud y está en contacto con personas que tienen tuberculosis.
  
  
• Hace poco usted llegó de un área donde la TB es común, como África, Asia o Latinoamérica.
  
  
• Usted tiene una enfermedad a largo plazo, como diabetes, cáncer o enfermedad renal.

¿Cuáles son los signos y síntomas de la TB?

La TB afecta casi siempre los pulmones, pero casi todas las partes de su cuerpo pueden resultar infectadas. Sus síntomas dependen de la parte del cuerpo que esté infectada.

• Si la TB infecta sus pulmones, usted puede presentar los siguientes signos y síntomas:
  
  
  • Tos durante tres o más semanas.
    
    
  • Presencia de sangre en sus esputos (flemas). Si tiene una TB severa, usted podría expulsar sangre al toser.
    
    
  • Dolor en el pecho, especialmente al respirar.
    
    
  • Falta de aliento.
  
  
• En otros signos y síntomas se pueden incluir los siguientes.
  
  
  • Fatiga (más cansancio del usual).
    
    
  • Pérdida del apetito por los alimentos.
    
    
  • Sudores nocturnos.
    
    
  • Fiebre leve y persistente.
    
    
  • Pérdida inexplicable de peso.
    
    
  • Dolor en la parte superior de su espalda.

¿Cómo se diagnostica la tuberculosis?

Los médicos pueden sospechar que tiene TB, si usted presenta síntomas. Se necesitan exámenes para saber si usted tiene TB activa. Usted puede necesitar uno o más de los siguientes exámenes:

• Radiografía de tórax: Es una imagen de sus pulmones y su corazón. Los médicos la utilizan para conocer el funcionamiento de sus pulmones y corazón. Los médicos también utilizan los rayos X para buscar los signos de una infección, como la neumonía o pulmones colapsados. La radiografía de tórax puede mostrar los tumores, las costillas rotas y la presencia de líquido alrededor del corazón y pulmones.
  
  
• Análisis de amplificación del ácido nucleico: Esta prueba del esputo también se conoce como NAA (sigla inglesa) y se usa para diagnosticar la TB activa.
  
  
• Prueba de quantiFERON-TB: Este examen de sangre también se conoce, como QuantiFERON TB gold. Este examen sirve para buscar la TB activa.
  
  
• Cultivo de esputo: Este es un método para desarrollar e identificar los microbios de la TB que puedan haber en su esputo. Una vez identificado el microbio, los médicos podrán encontrar el medicamento más conveniente que usted debe usar.
  
  
• Examen microscópico del esputo: Este examen también se conoce como citología del esputo. Su esputo será examinado con un microscopio en busca de TB. Puede ser necesario que lo primero que haga en la mañana, sea recoger tres muestras de sus esputos.
  
  
• Prueba cutánea de tuberculina: Una pequeña cantidad de un líquido especial será aplicada en su piel, pero es usual que sea en la piel de su antebrazo. Dos a tres días después, su piel será chequeada en busca de signos de la TB.

¿Cómo se trata la tuberculosis?

Puede ser necesario que usted tome entre dos y cuatro antibióticos durante seis a doce meses para tratar la TB. Los tratamientos se agrupan en dos etapas:

• Etapa inicial: Durante esta etapa, puede ser necesario que usted tome de tres a cuatro medicamentos y hasta por ocho semanas.
  
  
• Continuation phase: Etapa de continuación: En esta etapa, usted puede necesitar no menos de dos medicamentos durante 18 a 31 semanas.

Puede ser difícil tomar muchos medicamentos durante varias semanas. Es posible que su médico le sugiera unirse a un programa para tener la certeza de que usted se toma los medicamentos durante estas etapas. Este programa se conoce como terapia de observación directa o TOD.

¿Qué es la terapia de observación directa?

Esta etapa es un programa que ayuda a los pacientes para que no olviden tomar sus medicamentos. Si está siguiendo este programa, su médico vigilará que usted tome su medicamento. Es posible que usted tenga que encontrarse con el médico todos los días o varias veces por semana. Este programa se asegura de que usted se tome correctamente sus medicamentos y que termine todo el tratamiento.

¿Cómo podría acordarme de tomar mis medicamentos?

La TB sólo puede ser curada tomando sus medicamentos exactamente como su médico le indicó. Es posible que esto no sea fácil de cumplir, porque usted estará tomando sus medicamentos durante un largo tiempo. A continuación, mencionaremos algunas formas que usan para que usted no olvide tomar sus medicamentos:

• Involucrarse en el programa TOD. Pídale a su médico más información acerca de este programa.
  
  
• Pídale a una persona, que podría ser un familiar o un amigo, que le recuerde tomar su medicamento.
  
  
• Tómese las píldoras a la misma hora todos los días. Cada noche, saque las píldoras del día siguiente.
  
  
• Marque en un calendario los días en que usted se toma sus píldoras.
  
  
• Guarde las píldoras en un lugar donde usted no pueda dejar de verlas, como en el baño o la cocina. No olvide dejarlas fuera del alcance de los niños.
  
  
• Si olvida tomar sus píldoras una vez, omita esa dosis y tome su siguiente dosis a la hora programada. Escriba que usted omitió una dosis e infórmele a su médico en su próxima visita.

¿Cómo podría evitar la propagación de la TB?

Para evitar la propagación de la TB, es muy importante que usted haga lo siguiente:

• La manera más importante de evitar la propagación de la TB, es tomar correctamente sus medicamentos.
  
  
• Cumpla con todas las visitas de chequeo complementarias. Los médicos necesitan saber en qué forma se encuentra usted.
  
  
• Si se siente muy enfermo debido a la TB activa, acuda a un hospital.
  
  
• Evite el contacto cercano con las demás personas, especialmente con los bebés y los adultos mayores.
  
  
• Cubra siempre su boca y nariz con un pañuelo de papel cuando tosa o estornude. Bote los pañuelos de papel usados. Si es posible, arroje estos pañuelos al inodoro y suelte el agua.
  
  
• Lave siempre sus manos con agua y jabón, después que usted tosa o estornude.
  
  
• Los miembros de la familia, sus amigos y sus compañeros de trabajo, deben hacerse una prueba de TB en la piel. Es posible que esas personas tengan el microbio y que no se sientan enfermas. Para evitar la propagación de la TB, puede ser necesario que estas personas tengan que tomar medicamentos.

¿Dónde podría conseguir apoyo emocional y más información?

Tener TB es una condición que cambia su vida y la de su familia. Es difícil aceptar que usted tiene TB. Usted y aquellos que le rodean, pueden sentir tristeza, preocupación y temor. Estos sentimientos son normales. Hable con sus médicos, familiares o amigos, acerca de sus sentimientos. También es posible que usted quiera unirse a un grupo de apoyo. Este grupo está conformado por personas que también tienen TB. Pídale a su médico la forma de contactarse con estos grupos. Para conseguir más información acerca de esta enfermedad, llame o escriba a las siguientes organizaciones:

• CDC National Prevention Information Network
  PO Box 6003
  Rockville , MD 20849-6003
  Phone: 1- 800 - 4585231
  Web Address: http://www.cdcnpin.org
  

• American Thoracic Society
  61 Broadway
  New York , NY 10006-2755
  Phone: 1- 212 - 315-8600
  Web Address: www.thoracic.org
  

• World Health Organization
  Web Address: www.who.int
  

ACUERDOS SOBRE SU CUIDADO:

Usted tiene el derecho de participar en la planificación de su cuidado. Aprenda todo lo que pueda sobre su condición y como darle tratamiento. Discuta con sus médicos sus opciones de tratamiento para juntos decidir el cuidado que usted quiere recibir. Usted siempre tiene el derecho a rechazar su tratamiento.

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Esta información es sólo para uso en educación. Su intención no es darle un consejo médico sobre enfermedades o tratamientos. Colsulte con su médico, enfermera o farmacéutico antes de seguir cualquier régimen médico para saber si es seguro y efectivo para usted.