Malnutrición

INFORMACIÓN GENERAL:

¿Qué es la malnutrición?

Se entiende por malnutrición cuando usted no obtiene suficientes calorías y nutrientes para mantenerse saludable. Los nutrientes son: proteínas, grasas carbohidratos, vitaminas y minerales. La malnutrición puede causarle debilidad a su cuerpo. También puede causar ciertos problemas de salud, como dificultad para combatir las infecciones y para curarse.

¿Cuáles son las causas de la malnutrición?

La malnutrición puede ser causada por no comer la cantidad correcta de alimentos apropiados o por tener ciertas condiciones de salud. Puede ser causada por condiciones de salud que no permiten que su cuerpo digiera o absorba apropiadamente los nutrientes. También puede ser causada por condiciones de salud que aumentan la cantidad de calorías o nutrientes que su cuerpo necesita. Su cuerpo también puede perder nutrientes como consecuencia de una diarrea, una hemorragia (sangrado) y otros problemas.

¿Quién está en riesgo de presentar malnutrición?

Las personas que están en mayor riesgo de presentar malnutrición son las siguientes:

• Los infantes y niños que no obtienen la clase y cantidad correctas de calorías y nutrientes.
  
  
• Los adultos mayores.
  
  
• Las personas que toman medicamentos que disminuyen el apetito o que afectan la digestión y absorción de nutrientes.
  
  
• Las personas que abusan del alcohol y las drogas ilícitas.
  
  
• Las personas con trastornos en la alimentación.
  
  
• Las personas que padecen ciertas enfermedades, como fibrosis quística, enfermedad celíaca, enfermedad en el hígado, enfermedad en los riñones y cáncer.
  
  
• Las personas de bajos ingresos monetarios que tienen dificultad para comprar los alimentos apropiados.
  
  
• Las mujeres embarazadas.

¿Cuáles son los signos y síntomas de la malnutrición?

La malnutrición usualmente se desarrolla por fases o etapas durante un largo periodo de tiempo. Es posible que los signos y síntomas no aparezcan sino en las últimas fases de la malnutrición.

• Algunos de los signos y síntomas tempranos de la malnutrición son los siguientes:
  
  
  • Irascibilidad (mal humor) y cansancio.
    
    
  • Desaceleración anormal del crecimiento o ningún crecimiento (en niños) en absoluto.
    
    
  • Pérdida de peso.
  
  
• Algunos de los signos y síntomas tardíos de la malnutrición son los siguientes:
  
  
  • Dolor en los huesos o articulaciones y debilidad muscular.
    
    
  • Abdomen inflado e hinchazón en otras partes del cuerpo
    
    
  • Cambios en la piel y en el pelo.
    
    
    • Uñas quebradizas o en forma de cuchara.
      
      
    • Piel seca y con escamas.
      
      
    • Pérdida del cabello.
      
      
    • Cambios en el color de la piel y del cabello.
    
    
  • Pérdida del apetito.
    
    
  • Cicatrización lenta y facilidad para contraer infecciones.
    
    
  • Sienes (lados de la cabeza) hundidas.

¿Cómo se diagnostica la malnutrición?

Su médico le hará un examen físico. También chequeará su peso y su estatura. Es posible que su médico la haga algunas preguntas relacionadas con su salud y con los medicamentos que usted esté usando. También le hará preguntas acerca de su dieta para establecer si usted está recibiendo suficientes calorías y nutrientes. Su médico también puede ordenarle exámenes de sangre para saber si su cuerpo está escaso de ciertos nutrientes.

¿Cómo se trata la malnutrición?

El tratamiento para la malnutrición depende de lo que esté causándola. Será necesario que usted trabaje muy de cerca con su médico durante su tratamiento. El tratamiento para la malnutrición puede incluir un aumento de las calorías y nutrientes en su dieta.

• Puede ser necesario que usted aumente las calorías y nutrientes en su dieta haciendo una o más de las siguientes cosas:
  
  
  • Haga comidas y refrigerios grandes en los intervalos de las comidas principales.
    
    
  • Si tiene dificultad para consumir comidas grandes, haga comidas pequeñas a lo largo del día.
    
    
  • Coma o beba un suplemento nutricional, si usted tiene dificultad para comer las clases y cantidades apropiadas de alimentos.
  
  
• Puede ser necesario que usted tome suplementos vitamínicos y minerales, si su cuerpo está escaso de vitaminas y minerales. Su médico puede tratarle usando medicamentos, si usted tiene un problema de salud que está causándole su malnutrición.
  
  
• Si usted no puede comprar o preparar los tipos correctos de alimentos, hable con su médico. Pida información acerca de los programas que haya en su comunidad y que puedan ayudarle.

Riesgos:

La malnutrición usualmente se desarrolla por fases o etapas con el paso del tiempo. La malnutrición puede debilitar su cuerpo y causar problemas de salud, como dificultad para combatir las infecciones y curarse. La malnutrición severa puede causar problemas cardíacos, respiratorios y renales. También puede causar cambios en los niveles de electrólitos. Los electrólitos son unos químicos que se encuentran en su sangre. La malnutrición severa (muy grave) puede llegar a causar la muerte si no recibe tratamiento. La malnutrición puede ser tratada si usted sigue las instrucciones de su médico.

ACUERDOS SOBRE SU CUIDADO:

Usted tiene el derecho de participar en la planificación de su cuidado. Aprenda todo lo que pueda sobre su condición y como darle tratamiento. Discuta con sus médicos sus opciones de tratamiento para juntos decidir el cuidado que usted quiere recibir. Usted siempre tiene el derecho a rechazar su tratamiento.

Copyright © 2012. Thomson Reuters. All rights reserved. Information is for End User's use only and may not be sold, redistributed or otherwise used for commercial purposes.

Esta información es sólo para uso en educación. Su intención no es darle un consejo médico sobre enfermedades o tratamientos. Colsulte con su médico, enfermera o farmacéutico antes de seguir cualquier régimen médico para saber si es seguro y efectivo para usted.