Malaria

INFORMACIÓN GENERAL:

¿Qué es la malaria?

• La malaria es una enfermedad infecciosa que es causada por parásitos (bichos) y es diseminada generalmente por la picadura de mosquitos infectados. Esta infección, afecta a las personas en todo el mundo, es el la mas importante y uno de las más comunes infecciones causadas por parásitos. Afecta generalmente a personas que viven en las zonas calurosas y húmedas del mundo. Puede ocurrir también en viajeros y emigrantes que vuelven de áreas donde la malaria es común. La malaria puede afectar muchos órganos en el cuerpo, incluyendo el cerebro, los pulmones, los riñónes y el hígado. A una forma más severa de malaria que afecta el cerebro se llama malaria cerebral.
  
  
• La malaria se disemina por un cierto tipo de mosquito femenino, que pica de noche. Este mosquito se infecta con los parásitos después de chupar la sangre de una persona infectada con malaria. Cuándo el mosquito infectado pica a otra persona, los parásitos se pueden pasar a esta persona. Una vez que estan en la sangre de la persona, los parásitos van a las células del hígado para hacer más parásitos. Cuándo los nuevos parásitos salen de las células del hígado, entran a los glóbulos rojos de la persona (GR). Después de unos pocos días, los GR infectados explotan y los parásitos se mueven a otros GR.

¿Qué causa la malaria?

La malaria es una infección que es causada por el parásito Plasmodium (P.). Hay cuatro tipos diferentes de parásitos Plasmodium, que incluyen P. falciparum, P. vivax, P. ovale y P. malariae. Usted puede infectarse por uno o más de estos bichos al mismo tiempo. La infección con P. falciparum es a menudo severa y puede poner en peligro la vida. Puede afectar aún a los que son sanos. Las infecciones por Plasmodium vivax, P. ovale y P. malariae pueden también poner en peligro la vida, pero son generalmente menos severas en personas sanas. Los parásitos Plasmodium vivax y P. ovale tienen la habilidad de esconderse en su hígado durante mucho tiempo. Estos parásitos pueden causar recaídas (reaparición) de la infección de meses a años después del primer episodio.

¿Cómo se disemina la malaria?

La malaria se disemina principalmente por la picadura de un mosquito infectado. Se puede diseminar también por cualquiera de lo siguiente:

• Transfusiones de sangre.
  
  
• Una madre infectada que pasa el parásito a su hijo que aún no ha nacido.
  
  
• Transplante de órganos.
  
  
• Compartir agujas o jeringas infectadas.

¿Quién está riesgo de contraer malaria?

Las personas que viajan mucho, especialmente a lugares donde la malaria es común, tienen un riesgo elevado de contagiarse de malaria. Entre más tiempo una persona permanezca en éstos lugares su riesgo sera mayor. Hacer actividades al aire libre durante la noche pueden aumentar también su riesgo. Aquellos con sistema inmunológico débil, como los que tienen VIH, puede tener más posibilidades de tener una forma más severa de malaria. El sistema inmunológico es la parte del cuerpo que lucha contra las infecciones. Los niños menores de cinco años de edad y las mujeres embarazadas pueden también tener una capacidad disminuida para luchar contra una infección. Los viajeros o los trabajadores que vienen de áreas donde no hay malaria, tienen también mayor riesgo de tener una infección severa.

¿Cuales son los signos y síntomas de la malaria?

Los síntomas de malaria pueden aparecer días, semanas o meses después de la infección. Los síntomas que usted tenga dependerán también del tipo de parásito que cause su infección y la condicion de su salud. Con los síntomas tempranos de malaria, usted puede sentir como cuando tiene una gripe. Los síntomas pueden incluir la fiebre alta, sudores, escalofrío, dolor de cabeza y dolores músculares. Usted puede tener náusea (malestar estomacal), vómito (devolver), dolor abdominal (estómago) o diarrea. La forma severa de malaria puede incluir uno o más de lo siguiente:

• Sangrado anormal, como episodios de sangrado que suceden sin ninguna razón o son frecuentes, abundantes o por mucho tiempo.
  
  
• Anemia (disminución de GR) causado por el sangrado anormal.
  
  
• Confusión (tener problemas para pensar claramente), estar inconsciente de lo que sucede a su alrededor o somnolencia.
  
  
• Ictericia (coloración amarilla de la piel y lo blanco de los ojos).
  
  
• Problemas para levantarse sin ayuda, estar más cansado de lo normal o debilidad severa.
  
  
• Ataques (las convulsiones).
  
  
• Problemas para respirar o acortamiento de la respiración.

¿Cómo se diagnostica la malaria?

Su médico tomará una historia detallada de su salud. Esto incluye información acerca de sus viajes o actividades pasados, acerca exposiciones y contactos o acerca de las enfermedades que usted pueda haber tenido. Usted puede también tener lo siguiente:

• Exámenes de sangre: Usted podría tener extracción de sangre para proveer información a sus médico sobre la función de su cuerpo. La sangre puede ser extraída de su mano, brazo, o a través de un IV.
  
  
• Frotis de sangre: Un frotis de sangre se puede hacer para buscar parásitos en los GR con un microscopio. Esta prueba ayudará a los médicos a saber qué clase de bicho causa la malaria. Esto puede también mostrar que tan mala es su enfermedad basado en cuánto de su sangre esta infectada.

¿Cómo se trata la malaria?

• Medicamentos antipalúdicos: La malaria se trata con ciertas medicamentos antipalúdicos, dependiendo de que tipo de parásito causa la malaria. La elección del medicamento a utilizar se puede basar también en donde se adquirio la infección. Su edad, los signos y síntomas presentes y otras enfermedades o condiciones también se deben de considerar. Algunos medicamentos pueden causar problemas en ciertas personas. Estos incluyen a personas con deficiencia de glucose-6-phosphate (G-6-P) y las mujeres que están embarazadas o amamantando. A los pacientes diagnosticados con P. vivax o P. ovale a menudo se les da un segundo medicamento para prevenir recaídas.
  
  
• Tratamiento de apoyo: Si usted desarrolla signos y los síntomas severos de malaria, puede necesitar permanecer en el hospital. Los médicos le pueden tratar con medidas de apoyo para aliviar sus signos y síntomas u otros problemas causados por los parásitos. Usted puede tener uno o más de lo siguiente:
  
  
  • Dispositivos de ayuda: Estos pueden incluir respiradores y oxígeno para ayudarlo con su respiración.
    
    
  • IV (intravenoso): Un IV (intravenoso) es una cánula pequeña que se introduce en una vena y sirve para aplicarle medicamentos o líquidos.
    
    
  • Medicamentos: Los médicos le pueden dar medicamentos para aliviar el dolor, los dolores de cabeza y la fiebre o para controlar los ataquees. Los medicamentos antibióticos se le puede dar si usted tiene una infección bacteriana además de su infección por parásitos.

Con el tratamiento pronto, como los medicamentos y el descanso, usted tiene una gran oportunidad de tener una recuperación total.

¿Cómo se puede prevenir la malaria?

• Evite los piquetes de mosquito:
  
  
  • Aplique un repelente de insectos que contenga DEET (ingrediente activo) a su piel y ropa. Un repelente de insectos ayuda a mantener a los mosquitos alejados. Cerciórese de aplicarlo en sus tobillos y pies. Un repelente de insectos que contenga permetrin (ingrediente activo) puede ser aplicado a ropa, a la ropa de cama, a las tiendas, a las mantas y a otros equipos. Los niños, menores de 2 meses, deben utilizar repelente con 30 por ciento DEET o menos. Siempre lea y siga las instrucciones en la etiqueta cuando use un repellente de insectos. No utilice DEET en las manos de niños jóvenes o en niños que puedan frotar sus ojos o la boca.
    
    
  • No salga, especialmente de noche, ni entre el atardecer y el amanecer. Los mosquitos se alimentan más activamente durante este tiempo. Evite las actividades en los lugares donde los mosquitos estan usualmente presentes.
    
    
  • Ponga alambreras en todas sus ventanas y puertas exteriores de su casa. Duerma bajo una red de cama si la casa en la que usted permanece no ha sido revisada. Verifique la red de su cama para buscar hoyos antes de utilizarlo.
    
    
  • Lleve camisas de manga larga y pantalones largos para mantener la piel cubierta. Escoja ropas claras porque los mosquitos son atraídos por la ropa oscura.
  
  
• Control de la cría de mosquitos: Los mosquitos colocan sus huevos y maduran en el agua. Es importante no tener ninguna agua estancada alrededor. Almacenar apropiadamente cualquier contenedor abierto que no este en uso y sacar o bombear el agua estancada para disminuir la cría del mosquito.
  
  
• Tomar medicamentos antipalúdicos: Tome medicamentos antipalúdicos para prevenir la infección si usted planea viajar a áreas que tienen un alto riesgo de malaria. Visite a su médico 2 a 3 semanas antes de su viaje. Tome su medicamento exactamente como su médico se lo aconseje e incluso si usted ya ha tenido malaria antes.

¿Dónde puedo encontrar yo más información?

Aceptar que usted tiene malaria puede ser difícil. Usted y aquellos cercanos a usted pueden sentirse espantados, tristes o enojados. Estos sentimientos son normales. Contacte lo siguiente para más información acerca de la malaria:

• Centers for Disease Control and Prevention (CDC)
  1600 Clifton Road
  Atlanta , GA 30333
  Phone: 1- 800 - 232-4636
  Web Address: http://www.cdc.gov/
  

• National Institute of Allergy and Infectious Diseases
  NIAID Office of Communications & Government Relations
  6610 Rockledge Drive, MSC 6612
  Bethesda , MD 20892-6612
  Phone: 1- 301 - 496-5717
  Phone: 1- 866 - 284-4107
  Web Address: www3.niaid.nih.gov
  

• World Health Organization
  Web Address: www.who.int
  

ACUERDOS SOBRE SU CUIDADO:

Usted tiene el derecho de participar en la planificación de su cuidado. Aprenda todo lo que pueda sobre su condición y como darle tratamiento. Discuta con sus médicos sus opciones de tratamiento para juntos decidir el cuidado que usted quiere recibir. Usted siempre tiene el derecho a rechazar su tratamiento.

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Esta información es sólo para uso en educación. Su intención no es darle un consejo médico sobre enfermedades o tratamientos. Colsulte con su médico, enfermera o farmacéutico antes de seguir cualquier régimen médico para saber si es seguro y efectivo para usted.