Fibrilación Auricular

INFORMACIÓN GENERAL:

¿Qué es la fibrilación auricular?

• La fibrilación auricular es una condición en la que las cámaras superiores del corazón no laten normalmente. Esto ocurre porque los impulsos (mensajes) que ordenan al músculo del corazón para que se contraiga no son regulares. Estos impulsos desorganizados hacen que las aurículas trepiden o tiemblen produciendo arritmias. Las arritmias son palpitaciones irregulares en el corazón. La sangre puede acumularse en las aurículas porque éstas no pueden contraerse con fuerza. En este caso, la sangre que no ha sido impulsada puede formar coágulos que pueden causar problemas en otras partes del cuerpo.
  
  
• Las aurículas se estremecen en lugar de impulsar (bombear) la sangre y entonces menos sangre es impulsada dentro de los ventrículos. Los ventrículos todavía laten, pero irregularmente. Ellos no pueden llenarse con la suficiente cantidad de sangre para proveer buena circulación de sangre con cada latido. Su cuerpo puede no recibir suficiente sangre u oxígeno si su fibrilación atrial es grave.
  
  
• En el caso de la fibrilación auricular, su corazón puede palpitar con mucha rapidez o muy lentamente. La fibrilación auricular puede ser más posible en personas de edad avanzada. Esta condición puede presentarse a ratos, por corto tiempo o puede durar toda una vida. La enfermedad puede ser muy grave pero con el tratamiento pueden evitarse muchos de los problemas relacionados con ella.

Causas:

Las causas de la fibrilación auricular, algunas veces, son desconocidas. Sus riesgos son mayores si usted tiene 60 años de edad o es hombre. Es más probable que usted la presente si otros familiares la han presentado. Ciertos factores pueden provocar la fibrilación auricular si usted tiene episodios que van y vienen. Estos factores pueden ser, tomar alcohol o fumar. La fibrilación auricular también puede ser causada por:

• El asma, coágulos de sangre en el pulmón u otra enfermedad pulmonar.
  
  
• Algún daño en su corazón causado por un ataque cardíaco, enfermedad reumática en el corazón o cualquier otra condición.
  
  
• Endurecimiento de las arterias alrededor del corazón como enfermedad de arteria coronaria.
  
  
• Cirugía del corazón o cualquier cosa que irrite su corazón como inflamación alrededor del corazón.
  
  
• Hipertensión que es presión arterial alta.
  
  
• Problemas con las válvulas del corazón.
  
  
• Enfermedad de tiroides, diabetes o apnea del sueño.
  
  
• Algunas hierbas contenidas en los suplementos dietéticos o medicamentos naturales como efedra.
  
  
• Algunos medicamentos que incluyen las drogas callejeras ilegales que levantan el ánimo como la cocaína y las anfetaminas.

Signos y síntomas:

Es posible que usted no presente síntomas cuando tenga la fibrilación auricular. Si tiene síntomas, ellos pueden incluir:

• Palpitaciones que usted nota y que pueden sentirse distintas a lo normal. Pueden sentirse como golpes o irregulares en el ritmo. Usted puede sentir que su corazón va a la carrera o nota palpitaciones extra.
  
  
• Disminución en su capacidad para hacer ejercicios.
  
  
• Sentir mucho cansancio o debilidad que no es usual.
  
  
• Sensación de mareos o desmayos.
  
  
• Falta de aliento.
  
  
• Dolor o presión en el pecho.
  
  
• Sensación de náuseas.

¿Cómo se diagnostica la fibrilación auricular?

La fibrilación auricular se descubre muchas veces durante un examen físico de rutina. Otras veces se encuentra debido a los síntomas que la fibrilación causa. El médico revisa su historia clínica durante su examen físico y también sus síntomas. Generalmente durante su examen físico, le hacen un EKG que sirve para estudiar problemas y daños en distintas áreas de su corazón. Es posible que tenga que llevar un monitor portátil a su casa por un tiempo corto. Otros exámenes que el médico puede ordenarle son de sangre y de orina para investigar la causa de su fibrilación auricular. Para estudiar su corazón y pulmones posiblemente le tomen una radiografía. Pueden hacerle un ultrasonido de su corazón llamado ecocardiograma. Con este examen pueden encontrar problemas con el corazón y sus válvulas. Estos problemas no pueden detectarse con el EKG o los rayos X.

¿Cómo es tratada la fibrilación auricular?

Es necesario que su fibrilación auricular sea tratada para:

• Prevención de coágulos de sangre: Para prevenir la formación de coágulos de sangre y los problemas que ellos pueden causar es posible que le receten anticoagulantes. Los coágulos que pueden formarse pueden irse a los pulmones, cerebro o cualquier parte de su cuerpo.
  
  
• Control del ritmo cardíaco: Para evitar que su corazón palpite con mucha rapidez o muy despacio, pueden recetarle medicamentos.
  
  
• Eficiencia del ritmo cardíaco: Es posible que le receten medicamentos para tratar de que su corazón tenga un ritmo más saludable y pueda trabajar más eficientemente. Hay medicamentos o procedimientos que pueden hacer que sus aurículas no trepiden y empiecen a palpitar normalmente.

El tratamiento correcto para usted depende de la gravedad de su fibrilación. Depende también del tiempo que ha tenido su fibrilación, la causa y su salud. Los médicos pueden usar varios tratamientos para hacer que su corazón palpite con más ritmo. Estos tratamientos pueden incluir uno de los siguientes:

• Medicamentos por corto tiempo para cambiar su ritmo cardíaco.
  
  
• Medicamentos por largo tiempo para que el corazón mantenga un buen ritmo o palpite en un ritmo normal.
  
  
• Tratamiento para otra condición de salud que puede ser la causa de su fibrilación auricular.
  
  
• Cardioversión eléctrica. Este es un procedimiento mediante el cual aplican un choque eléctrico al corazón. Esto generalmente se hace usando unas paletas o parches adhesivos aplicados en su pecho o espalda. El choque eléctrico ayuda a que su corazón regrese a un ritmo normal. La cardioversión puede ser hecha más de una vez.
  
  
• Ablación con catéter. Durante este procedimiento le insertan un alambre en una arteria o vena y lo guían hacia el corazón. El médico puede encontrar mediante este procedimiento, la parte del músculo del corazón que está causando los impulsos desorganizados. Para detener estos impulsos anormales le aplican energía de calor en la zona.
  
  
• Un marcapasos provisional o permanente.
  
  
• Un desfibrilador auricular implantado bajo la piel.
  
  
• Cirugía con técnica de laberinto. Este es un procedimiento, conocido en inglés como técnica de "Maze", durante el cual el cirujano hace unos cortes pequeños en el músculo del corazón. Estos cortes crean una ruta nueva, similar a una malla, para que pasen los impulsos del corazón. Esto ayuda a normalizar el ritmo de su corazón.

Riesgos:

La sangre se estanca en las aurículas debido a los latidos temblorosos de ellas. Esto puede producir coágulos de sangre que pueden irse al cerebro y causar un ataque (derrame) cerebral. Para evitar que esto ocurra, pueden darle anticoagulantes. La fibrilación auricular puede también causar ataques cardíacos, insuficiencia cardíaca o coágulos de sangre en un pulmón. Entre más rápido reciba usted el tratamiento, mejores son sus posibilidades de evitar estos problemas.

Apoyo emocional:

La fibrilación auricular es una enfermedad que puede cambiar su vida y la de su familia. Es difícil aceptar que usted tiene esta enfermedad. Usted y los que lo rodean, pueden sentir disgusto, tristeza o temor. Estos sentimientos son normales. Hable con sus médicos, familiares o amigos sobre estos sentimientos. Permita que estas personas le ayuden. Anime a quienes le rodean a que hablen con sus médicos sobre la forma como transcurre la vida en su hogar. Su médico puede ayudar a su familia a que entienda mejor la forma de apoyar a una persona con fibrilación auricular. Usted puede ponerse en contacto con una de las siguientes organizaciones:

• American Heart Association
  7272 Greenville Avenue
  Dallas , TX 75231-4596
  Phone: 1- 800 - 242-8721
  Web Address: http://www.heart.org
  

• Heart Rhythm Society
  1400 K Street NW, Ste 500
  Washington , DC 20005
  Phone: 1- 202 - 464-3400
  Web Address: www.hrsonline.org
  

ACUERDOS SOBRE SU CUIDADO:

Usted tiene el derecho de participar en la planificación de su cuidado. Aprenda todo lo que pueda sobre su condición y como darle tratamiento. Discuta con sus médicos sus opciones de tratamiento para juntos decidir el cuidado que usted quiere recibir. Usted siempre tiene el derecho a rechazar su tratamiento.

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Esta información es sólo para uso en educación. Su intención no es darle un consejo médico sobre enfermedades o tratamientos. Colsulte con su médico, enfermera o farmacéutico antes de seguir cualquier régimen médico para saber si es seguro y efectivo para usted.