Cáncer Testicular

INFORMACIÓN GENERAL:

¿Qué es?

El cáncer testicular es aquel que se presenta en los testículos. Los testículos son las glándulas en forma de huevo que se encuentran dentro del escroto. El escroto es el saco o bolsa que cuelga debajo del pene. Estas glándulas producen la esperma y las hormonas. Las hormonas son químicos especiales que controlan la forma como funcionan las distintas partes de su cuerpo. Las hormonas hacen que los órganos sexuales del hombre se desarrollen. Son también las que en los hombres, hacen crecer el vello de la cara y el cuerpo, las que hacen que la voz sea gruesa y los hombros anchos. El cáncer testicular se presenta más comúnmente en los hombres cuyas edades oscilan entre los 15 y los 39 años. También puede presentarse en hombres de cualquier edad. Las posibilidades de curar este tipo de cáncer son buenas si es encontrado y tratado oportunamente.

¿Cómo se forma el cáncer testicular?

El cáncer testicular comienza como un tumor. Las células normales se dividen de manera planeada y forman más células sólo cuando es necesario. El cáncer se presenta cuando las células crecen y se dividen sin ningún control ni orden y con frecuencia forman un exceso de tejido conocido como tumor. El cáncer testicular puede crecer en medio de tejido saludable. Las células del cáncer pueden separarse del tumor y extenderse. Estas células pueden desplazarse a través del torrente sanguíneo o del sistema linfático, hacia otras partes de su cuerpo. El sistema linfático actúa como un filtro atrapando los microbios y eliminando los residuos de su cuerpo.

¿Quién está en alto riesgo de presentar cáncer testicular?

Aunque no se conoce la causa del cáncer testicular, existen factores de riesgo. Su riesgo de presentar este tipo de cáncer es mayor si tiene alguno de los siguientes factores de riesgo:

• Usted tuvo un testículo no descendido (bajado) cuando nació. Usted nació con uno o ambos testículos en su abdomen (vientre) en lugar de tenerlos dentro del escroto.
  
  
• Usted es un hombre de raza blanca.
  
  
• Usted tiene el síndrome de Klinefelter u otra condición en la que sus testículos no están formados normalmente.
  
  
• Usted tiene un padre o un hermano que tuvo un cáncer testicular.
  
  
• En el pasado, usted tuvo un cáncer testicular.

¿Cuáles son los signos y síntomas?

El cáncer testicular puede presentar muchos signos y síntomas. Estos signos y síntomas también pueden ser causados por otras condiciones médicas. Llame a su médico, si usted presenta uno o más de los siguientes signos y síntomas:

• Un tumor que no duele en cualquiera de los testículos.
  
  
• Uno de los testículos se vuelve más grande o más pequeño que antes.
  
  
• Una sensación de pesadez en el escroto. Un cambio en la forma como se siente el testículo.
  
  
• Un dolor monótono en la parte baja del abdomen o en la ingle. La ingle es el sitio donde el abdomen se encuentra con la parte superior de su pierna.
  
  
• Súbitamente se acumula líquido en el escroto.
  
  
• Dolor o molestias en su testículo o escroto.
  
  
• Sus senos se hinchan o comienzan a doler.

¿Cómo se diagnostica el cáncer testicular?

• Su médico le hará un examen físico. El médico puede bajar la intensidad de las luces en el cuarto y alumbrar su escroto con una pequeña linterna. Esto puede ayudar a que su médico vea el tumor que hay dentro o sobre su testículo. Es posible que su médico le ordene visitar a un médico urólogo u otros médicos especialistas. Estos especialistas pueden hacerle más exámenes y pruebas, y pueden tratarlo, si usted tiene cáncer testicular.
  
  
• Exámenes: Es posible que usted necesite un examen con ultrasonido. Este examen se hace usando ondas de sonido para detectar tumores y otros cambios en sus testículos y escroto. Éste, es usualmente el primer examen que se hace para buscar el cáncer testicular. Usted puede necesitar algunos exámenes para determinar si el cáncer se ha extendido a otras áreas de su cuerpo. Estos exámenes incluyen los exámenes de sangre y las radiografías de tórax. También se pueden incluir una tomografía axial computada (TAC) y una tomografía por emisión de positrones. En estos exámenes también se puede incluir una linfangiografía. Durante estos exámenes, los médicos aplican un medio de contraste en su cuerpo y usan los rayos X (radiografías) para buscar el cáncer.
  
  
• Cirugía: Una orquiectomía inguinal radical es una cirugía que se hace para extirpar (eliminar) el testículo afectado por el cáncer. El tejido del testículo es examinado para averiguar el tipo de células cancerosas que estaban formándose en su testículo. También pueden extirpar los ganglios que estén afectados por el cáncer. Los ganglios se encuentran por todo su cuerpo y también cerca de los testículos.

¿Cómo planifican los médicos mi tratamiento?

Los médicos planifican su tratamiento basándose en los siguientes factores:

• El estado en que se encuentre su cáncer testicular. Su cáncer puede ser clasificado en tres etapas que son: etapa 1, etapa 2 o etapa 3. Estas etapas describen si el cáncer ha permanecido siempre en el testículo o si se ha propagado.
  
  
• El tipo de células cancerosas que se haya formado. La mayoría de los cánceres testiculares comienzan en aquellas células de los testículos que producen la esperma. Estas células se conocen como células germinales. Los dos tipos de células germinales cancerosas se llaman seminoma y no seminoma. Existen otros tipos de cáncer testicular pero son menos comunes.
  
  
• El tamaño de su tumor.
  
  
• Si el cáncer se ha propagado hacia su sistema linfático; a los ganglios o nódulos linfáticos.

¿Cómo se trata el cáncer testicular?

Existen muchas maneras de tratar el cáncer testicular. El testículo con cáncer será extirpado quirúrgicamente. Si el cáncer se ha extendido, usted puede necesitar más cirugías para extirparlo. También es posible que usted necesite radiación o medicamentos de quimioterapia. Es frecuente que se usen al tiempo 2 o más tipos de tratamiento.

• Radiación: Este tratamiento utiliza una alta dosis (gran cantidad) de rayos X para eliminar sus células cancerosas. A usted pueden aplicarle radiación externa o interna. La radiación interna es dentro de su cuerpo y la externa es por fuera del cuerpo. La radiación externa utiliza un aparato de rayos X para dirigir el haz de rayos X directamente a su tumor. La radiación interna es aplicada de otra manera. Su médico plantará (colocará) y dejará una sustancia radioactiva dentro de su cuerpo. El médico usará un cable, aguja, "semilla" o catéter (tubo) lleno con la sustancia radioactiva. El médico colocará cerca o dentro de su tumor el cable, aguja, semilla o catéter.
  
  
• Quimioterapia: La quimioterapia es un tratamiento que usa medicamentos para tratar el cáncer. La quimioterapia puede eliminar o ayudar a detener el crecimiento de las células cancerosas. También ayuda a disminuir el tamaño de los ganglios que tienen cáncer en su interior.

¿Cómo afectará el cáncer mi vida sexual?

Es frecuente que los hombres a quienes les han extirpado un testículo se preocupen por quedar impotentes. Impotente quiere decir que es incapaz de tener relaciones sexuales. También se preocupan porque pueden quedar estériles o infértiles. Esto es incapacidad de engendrar bebés. Un hombre con un solo testículo normal, puede tener relaciones sexuales y producir esperma. Sin embargo, las cirugías y tratamientos, como la radiación y la quimioterapia, pueden afectar estas funciones. Antes de cualquier cirugía o tratamiento, hable con su médico sobre la forma como podría afectarse su capacidad sexual. Algunos hombres pueden pedir que les extraigan sus espermas y, que las congelen, para que más tarde puedan embarazar a una mujer. Después que su cáncer haya sido tratado, pueden colocar en su escroto, un testículo artificial conocido como prótesis.

¿Cómo podría hacerme el examen testicular?

• Algunas veces, el cáncer testicular es detectado por el médico durante un examen físico. Otras veces, es encontrado por los mismos hombres. El chequeo de sus testículos en busca de tumores y otros cambios se conoce como examen de autopalpación testicular o auto-examen testicular. Haciendo este examen con frecuencia, puede ayudar a que usted palpe la forma como normalmente son y se sienten los testículos. De esta manera, si tiene tumores o cambios, usted puede encontrarlos e informarle a su médico inmediatamente. Hable con su médico para saber en qué momento y con cuál frecuencia debe hacerse usted el examen testicular. Pídale a su médico que le enseñe la forma de hacerse este examen si usted no está seguro de estar haciéndolo correctamente.
  
  
• Usted puede empezar a examinar sus testículos con frecuencia después de haber pasado por la pubertad. La pubertad es el cambio por el cual pasa un muchacho para convertirse en hombre. Durante este tiempo, al hombre se le ensanchan los hombros, adquiere una voz gruesa, y le sale el vello corporal y facial. Una forma fácil de recordar el auto-examen testicular, es hacerlo en la misma fecha todos los meses.
  
  
  • El mejor momento para hacerse el examen testicular es después de una ducha o baño con agua tibia. Este es el momento en que su escroto está más relajado.
    
    
  • Apariencia: Párese frente a un espejo y mírese el escroto. Busque los cambios en la forma, tamaño y color. Casi siempre es normal que un lado de su escroto sea más grande y que cuelgue más bajo que el otro lado.
    
    
  • Sensación al tacto: Examine un solo testículo a la vez. Coloque los pulgares de ambas manos en la parte frontal del testículo. Coloque los dedos índices detrás del testículo. Suavemente gire (como enrollando) cada testículo entre los pulgares e índices de ambas manos. Toque en busca de tumores o cambios en el testículo. Toque todas las partes del escroto y del testículo. Puede ser normal que uno de sus testículos se sienta un poco más grande que el otro.
    
    
  • Usando sus dedos trate de encontrar el epidídimo. Este es un conducto largo con aspecto de cordón que está en la parte superior trasera de cada testículo. El epidídimo guarda y lleva la esperma desde el testículo hasta el extremo final del pene. Es importante que usted sepa como se siente el epidídimo al tocarlo. De esta manera, usted distinguirá lo que es normal y lo que es anormal.
    
    
  • Si usted encuentra un tumor u otros cambios en sus testículos, llame a su médico. Además, tenga la certeza de que su médico revise sus testículos cada vez que le haga un examen físico.

¿Cómo puedo conseguir más información acerca del cáncer testicular?

Es difícil aceptar que usted tiene un cáncer testicular. Usted y aquellos que lo rodean, pueden sentir temor, depresión, disgusto o tristeza. Estos sentimientos son normales. También es posible que usted quiera unirse a un grupo de apoyo. Este grupo está compuesto por personas que también tienen cáncer. Para conseguir más información acerca del cáncer testicular y de los grupos de apoyo, póngase en contacto con las siguientes organizaciones:

• American Cancer Society
  250 Williams Street
  Atlanta , GA 30303
  Phone: 1- 800 - 227-2345
  Web Address: http://www.cancer.org
  

• Cancer Information Service
  Cancer Information Service
  Phone: 1- 800 - 422-6237
  Web Address: http://www.nci.nih.gov
  

• The Testicular Cancer Resource Center
  Web Address: http://tcrc.acor.org
  

ACUERDOS SOBRE SU CUIDADO:

Usted tiene el derecho de participar en la planificación de su cuidado. Aprenda todo lo que pueda sobre su condición y como darle tratamiento. Discuta con sus médicos sus opciones de tratamiento para juntos decidir el cuidado que usted quiere recibir. Usted siempre tiene el derecho a rechazar su tratamiento.

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Esta información es sólo para uso en educación. Su intención no es darle un consejo médico sobre enfermedades o tratamientos. Colsulte con su médico, enfermera o farmacéutico antes de seguir cualquier régimen médico para saber si es seguro y efectivo para usted.