Cáncer Pancreático

INFORMACIÓN GENERAL:

¿Qué es el cáncer pancreático?

El cáncer pancreático o cáncer de páncreas es un tumor que se desarrolla en el páncreas. Normalmente, las células de nuestros cuerpos se dividen de manera ordenada para formar nuevas células, solamente cuando éstas se necesitan. El cáncer se presenta cuando células anormales crecen y se dividen sin ningún orden ni control, formando frecuentemente un exceso de tejido llamado tumor. Las células cancerosas pueden crecer cerca de tejidos sanos. También pueden desprenderse del tumor y desplazarse hacia otras partes del cuerpo. Este desplazamiento se conoce como metástasis. Una vez que ellos se han extendido, las células de cáncer son más difíciles de controlar.

¿Por qué es importante el páncreas?

El páncreas es un órgano ubicado detrás del estómago. El páncreas produce enzimas digestivas que ayudan en la digestión de los alimentos. El páncreas también produce hormonas, como la insulina y el glucagón, que ayudan a equilibrar el azúcar en su sangre.

¿Cuáles son las causas del cáncer pancreático?

Los médicos no saben con exactitud cuáles son las causas del cáncer pancrático. Los factores que pueden colocarle en más alto riesgo de que usted contraiga cáncer pancreático son los siguientes:

• Tener un familiar cercano que también tuvo cáncer pancreático u otras enfermedades, como poliposis adenomatosa familiar.
  
  
• Haber tenido pancreatitis muchas veces antes.
  
  
• Desarrollar diabetes en la edad adulta.
  
  
• Fumar excesivamente.
  
  
• Consumir alimentos ricos en grasa, como alimentos fritos.
  
  
• Trabajar con químicos, como gasolina.

¿Cuáles son los signos y síntomas del cáncer pancreático?

• Es usual que no se presenten signos ni síntomas durante las etapas tempranas del cáncer pancreático. Es posible que, cuando usted presente síntomas, el tumor ya esté crecido y se haya propagado hacia fuera del páncreas. Los principales signos y síntomas del cáncer pancreático son los siguientes:
  
  
  • Ictericia (color amarillo en la piel y en las partes blancas de sus ojos).
    
    
  • Dolor persistente en la parte inferior de la espalda.
    
    
  • Pérdida de peso sin proponérselo.
  
  
• Otros problemas que el cáncer pancreático puede causar, son los siguientes:
  
  
  • Picazón en la piel.
    
    
  • Pérdida del apetito y debilidad en el cuerpo.
    
    
  • Náuseas (malestar estomacal) o vómito.

¿Cómo se diagnostica el cáncer pancreático?

Usted puede necesitar uno o más de los siguientes exámenes:

• Ultrasonido abdominal: Se hace este examen para que los médicos puedan ver los tejidos y órganos en su abdomen. Se coloca un gelatina en su abdomen y se pasa un sensor por su abdomen. El sensor usa hondas sonoras para enviar imágenes de su abdomen a una pantalla tipo televisión.
  
  
• Tomografía axial computarizada. Este examen también se conoce como TAC. Se utiliza un aparato especial de rayos X equipado con una computadora para tomar imágenes de su páncreas y órganos cercanos. Antes de tomar las imágenes, usted recibirá un medio de contraste por vía intravenosa. Este medio de contraste ayuda a que su médico puede ver mejor las imágenes. Si sufre a alergia a los mariscos (langostinos, langosta, cangrejos), infórmele a su médico, porque también puede presentar alergia a este medio de contraste.
  
  
• IRM. Este examen también se conoce como imágenes con resonancia magnética. La resonancia magnética les permite a los médicos observar el interior de su cuerpo. Tomarán imágenes de su abdomen (vientre) para determinar si el cáncer pancreático se ha propagado. Usted tendrá que permanecer acostado y quieto durante el examen. Nunca entre al cuarto de la resonancia magnética llevando un tanque de oxígeno, reloj o algún objeto metálico. Hacer esto, podría causarle una seria lesión.
  
  
• Biopsia de tejido. En una biopsia, su médico remueve una pequeña parte (muestra) del tumor. La muestra de tejido es luego enviada al laboratorio para examinarla y determinar qué tan grave es su cáncer.

¿Cómo se trata el cáncer pancreático?

• Fase temprana. El principal tratamiento para el cáncer pancreático es la cirugía para extraer el tumor. La cirugía se hace en tumores que son pequeños y que no se han propagado hacia otras partes del cuerpo.
  
  
• Fase tardía. Si el cáncer pancreático no puede operarse, se pueden hacer otros tratamientos para disminuirle el dolor, de manera que usted no sienta molestias.
  
  
  • Su médico puede colocarle un stent (tubo) en el conducto biliar para disminuir la ictericia.
    
    
  • Su médico puede ordenarle medicamentos anticancerosos conocidos como quimioterapia.

¿Dónde puedo conseguir apoyo emocional y encontrar más información?

El cáncer de páncreas es una enfermedad que cambia su vida y la de su familia. Es difícil aceptar que usted tiene cáncer. Usted y aquellos que le rodean, pueden sentir temor, depresión, disgusto o tristeza. Estos sentimientos son normales. Hable con sus médicos, familiares o amigos acerca de sus sentimientos. También es posible que usted quiera unirse a un grupo de apoyo para el cáncer. Este grupo está compuesto por personas que también tienen cáncer pancreático. Para conseguir más información, usted puede ponerse en contacto con las siguientes organizaciones:

• American Cancer Society
  250 Williams Street
  Atlanta , GA 30303
  Phone: 1- 800 - 227-2345
  Web Address: http://www.cancer.org
  

• Cancer Information Service
  Cancer Information Service
  Phone: 1- 800 - 422-6237
  Web Address: http://www.nci.nih.gov
  

ACUERDOS SOBRE SU CUIDADO:

Usted tiene el derecho de participar en la planificación de su cuidado. Aprenda todo lo que pueda sobre su condición y como darle tratamiento. Discuta con sus médicos sus opciones de tratamiento para juntos decidir el cuidado que usted quiere recibir. Usted siempre tiene el derecho a rechazar su tratamiento.

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Esta información es sólo para uso en educación. Su intención no es darle un consejo médico sobre enfermedades o tratamientos. Colsulte con su médico, enfermera o farmacéutico antes de seguir cualquier régimen médico para saber si es seguro y efectivo para usted.